清涼一夏

 

這張照片是約十年前拍攝的,當時孩子還小,每到盛夏,就會到泳池嬉水,消消暑.泳池蠻深的,最深處有六呎深,兒子還只能由Juling護著,活動範圍跼限在Spa池.現在小孩都已長大,早已不再嬉水,而是到YMCA或Recreation Center(類似台灣的社教館)的正式泳池游泳.我們住的城市有好多個Recreation Center,其中距離家裡最近最新的一個,除了有泳池外,還有戶外的水上遊樂設施,夏天時真是許多孩子們的樂園.

泳池周圍用黑色網狀圍籬隔起來,而且還有暗扣,其實是政府規定,家中有較小小孩的安全設施.此外,有泳池的家庭,圍牆必需高於8呎,而且必需要能上鎖,以策安全.美國有很多法令,是必需要去瞭解的.

 

孩子們不再嬉水後,泳池變成水鴨的天堂,三不五時會飛來洗鴛鴦浴.剛開始時,我們都覺得還蠻新奇蠻羅曼蒂克的,但次數多了後,也為它們的擾亂一池春水頗感困擾,衛生問題是首要考量.

 

正在困擾苦思解決之道時,Juling偶然在一本郵購雜誌上發現某項產品,喜出望外,毫不猶豫的就買了,原來美國家庭和我們有相同困擾的還不少呢!各位猜猜看是什麼新奇產品?原來就是一個可浮在水面的鱷魚頭模型,如此,泳池就變成了鱷魚潭,此後,水鴨就真的不再來洗鴛鴦浴了,還真有效呢!這不就跟在農田插上稻草人是有異曲同功之妙嗎?有時真是不得不佩服商人的創意.

 

 

 

 

 

 

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社區漫談

 

有戶人家,在前院提供許多鳥食,自然吸引各類鳥兒,水鴨來取食,就連兔子也來共襄盛舉.奇怪的是,各種不同類的動物,在取食時都相安無事,沒有彼此搶食,驅趕的情事發生,頗覺驚訝與不解.片刻後,我有所頓悟,果然是只要資源充足,不患寡,大家都能均富,吃得飽飽的,一切都變得和諧,在動物界是如此,但在萬物之靈的人類卻未必如此,誠如"人心不足蛇吞象",多還要更多,大還要更大.如果我們能從動物身上獲得些啟示,我相信這世界會更和諧.

 

鄰居女主人過生日,她的一雙兒女與朋友們想讓她有個驚喜,利用半夜將合買的Flamingo(紅鶴)模型插滿自家前院,並寫上調皮幽默的賀詞,女主人想必在早上拿報紙看到時,會驚訝得快樂一整天.如果那天在社區湖畔出現真的紅鶴,那才真酷呢!

 

社區裡,如果看到住戶前院花團錦簇,那屋主肯定是老美,他們很肯花錢投資在環境上,雖然有些花是一年生的,但他們每季必換新的花種,一年花上數千美元在所不惜,令人佩服.如果屋主是東方人,則大多是發揚勤儉持家的民族性,象徵性的補上一些花草,增點顏色即罷.我也曾花費三百大洋(美金),買了些花苗,種於前院及後院,結果不到一個星期,全被兔子吃得精光,真是心疼啊!三百美金,我可以在台灣吃高檔的鮑魚魚刺晏,外帶開紅酒哩.經過此經驗,我好久都不敢再種花.後來才從鄰居處得知,原來花種好後,要定期噴一種叫"Liquid Fence"的噴劑,那是一種有濃重魚腥味的噴劑,如此則可避免花被兔子,甚至鹿等動物飽餐,原來"邦妮小姐"們(Bunny,兔子)是素食者,無緣消受魚腥味,那幾百美金,就當成是學費了.

 

相看倆不厭?還是在對峙中?

 

大多住戶的後面,都有一條Alley(Back Street,背街),垃圾收集日時,只要一早將垃圾桶推出路邊,不必人等垃圾車來.淺色桶裝一般垃圾,但必需用專用塑膠袋封好置於桶內,深色桶裝可回收物品,垃圾車都配備有機械手臂,可將垃圾桶捧起倒入車上的收集槽內,然後再將桶放回原位,非常方便,也不致影嚮社區景觀.另外,庭院的雜草,樹枝,樹葉等物,則必需用專用的大Brown Bag裝好,收走後,市府會再將它們製成花圃用的有機肥再利用,很有環保觀念.美國家庭,幾乎都配備有廚餘打碎機,只要將廚餘倒入廚房水槽排水口,按下開關將廚餘打碎,開水龍頭,用水沖入完善的汙水道系統即可,所以美國家庭都幾乎沒有廚餘,能提升衛生要求.大多城市都是一週收一至ニ次垃圾,我們住的城市則是一週收一次垃圾,因此大多家庭在車庫會有另一台冰箱,這可不是用來冰飲料的,而是用來冰垃圾的,驚訝嗎?記得還在台灣時,一天甚至收兩次垃圾,真是週到.

 

 

 

 

 

 

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小湖畔幽靜天地

 

大湖區明亮,開闊,與熱鬧的生態,如果要作個比擬的話,猶如"綜藝節目"的多變與繽紛,相較之下,小湖區就比較"瓊瑤",夢幻與清新,從前方的小塘遂漸縮小成小溪,然後沿著一小段小溪曲徑,才能柳暗花明,自成一格天地,就連水鴨都有不同姿態,一副不理人的悠閒.

 

德州的夏季,常有突如其來的短暫大雷雨(Thunder Storm),伴隨強大的陣風,小則樹枝折斷,大則整棵樹都會被吹倒.當然,管理公司就會馬上要求割草工作人員來社區清除被吹斷的樹枝落葉,社區很快就恢復整潔.在小溪上橫陳著一株被吹倒的樹木,工人們大概覺得還倒得蠻恰到好處的,就留著讓它成為自然的戶外擺飾,還真有那麼點品味.

 

今天要探訪的村姑般清秀佳人~小湖.

 

湖畔濃密的樹林.到此就要大口貪臠的吸取芬多精,渾然不覺得,三百公尺外就是一條車水馬龍的繁忙大道.

 

小松鼠(這隻不知是叫Chip還是Dale?),在地毯般的草坪上,淘然的享用它的堅果大餐,完全不介意我的打擾.

 

真像是遠處那戶人家的後花園.

 

湖畔的兒童遊戲區,地上都鋪滿細小鵝卵石,以防兒童受傷.

 

享受完小小的森林浴後,腳步輕快,讓人可以走得更遠.順便一提,路邊的信箱旁有一小紅旗,如果住戶有待寄的郵件在信箱裡,就把小紅旗豎起來,待郵差送來郵件時,會順便將你的待寄郵件收走代為寄出.不錯的服務.

 

 

 

 

 

 

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大湖畔水鳥生態

 

社區湖畔,經常棲息著約十種以上水鳥,我用我的簡易相機儘量搜尋目標,但因沒有望遠鏡頭,仍遺漏了猛离(一種老鷹,蠻大隻的.),白鴨等數種,這湖區,儼然有它們自成的一個生態平衡,頗令人玩味.

這些水鳥中,鴨子與鵝這大雁,除了覓食湖中魚蝦外,也會上岸啄食綠草,頗懂飲食均衡的養生之道.鴨子族群有數種不同品種,是最大的族群,據我觀察,春季是它們的繁殖期,要找隱密安全的地方孵育下一代,除了湖邊,它們更會跑到附近住家的後院灌木叢中去下蛋孵卵,所以經常有住戶的後院,在春季時驚喜的跑出一群鴨寶寶,不要懷疑,這是真的.我就曾親眼看過鄰居後院由鴨媽媽領著一隊鴨寶寶出來,然後過街直奔湖邊去.我們家,倒不曾有鴨子來築巢,只有來嬉水而已.初春時,湖邊儘是鴨寶寶,但你會發現,怎麼遂漸減少了,原來是被老鷹給叨走了,倖存的,就要努力長大.有時情緒也會受此場景影響,但這就是自然界的規律,不是嗎?

前兩年,鴨子數量約有兩百隻,實在已經過多,社區委員會徵得居民與市府同意,著手計劃幫一些鴨子移民其他湖泊,別以為這是一樁小事,計劃成熟之日,還要邀集市府人員,保育界人士,獸醫,等專業人士到場指導,小心謹慎並一路隨行到另一湖泊,完成鴨子移民工作.老美有時會將一樁小事,謹慎隆重的當一樁大事來處理,有其可愛之處.在這兒,是不可以隨便放生的.

 

這石梯,其實就是外邊小溪注入社區湖泊的進水口.

 

一對呆頭鵝.

 

正港的紅面番鴨,肥滋滋的,一隻起碼有十來斤重.(呵呵呵~我想到了台灣的薑母鴨,嘿嘿嘿!千萬不可有此邪念.)

 

本社區的鳥老大,體型最大的一隻不知名水鳥.

 

這一隻應該是白鷺鷥吧.

 

湖畔的烏龜.

 

湖中的Bass魚(一種鱸魚),這條Bass是小魚,德州的Bass是有名的大(Texas Size),我曾看到社區的Teenager,釣起一條四,五斤重的Bass,當然又是拿起來觀賞一下,就放回湖裡去了.老美是不會吃帶刺的全魚的,他們只吃人家處理好,沒有刺的魚排.

 

湖堤上的魚鷹.

 

遠方的小橋處,是另一小溪注入湖泊的進水口.下方的小缺口,形成一小瀑布,將大湖的水注入另一小湖,小湖區容我下回介紹.

 

 

 

 

 

 

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和我們一起散步社區

 

內人與我最喜歡的運動就是快步走路,對於有點年紀的我們,也實在不適於從事太過激烈的運動,恐怕未健身反傷身,於是選擇曰行萬步的較低準則.各位別怕德州的烈陽,因為各家住戶的屋前都有種樹,而我們選擇的是上午,下午換邊有樹蔭的路線,不會曬到大太陽的.透露個小秘密,Juling也是很怕曬黑的,她並不熱衷追遂時尚,名牌,化粧品,但美白系列的保養品是一定要有的.

 

前面路口就有個"Stop Sign",經過我在上篇文中的說明,相信各位已經知道該怎麼來過街口了,雖然車子可能比你先到路口,但一般駕車人看到有行人也可能通過,都會禮讓行人優先的.

 

各位可看到路口有個銀色藍頂的小金屬樁,這就是消防栓,大約每隔50~100公尺就會有一個,有時對面也會有一個相對應,市府公共安全人員會定期來檢驗,打開消防栓,讓水流出,檢查水流量,水壓是否合乎標準.美國的房子,雖然在設計,外觀上,每一戶都不同,但內部結構都是木材,所以非常重視消防設施的完善.

 

如果想小憩一下,各位是想坐在椅子上,還是席地坐在樹蔭下的草坪呢?

 

走到此彎道,銜接另一街道直走,即可抵達湖邊.每每到此,眼光都會停留在那一棟紅瓦白牆的大房子上一會兒,這是本社區的"大戶",無論佔地,房子內部面積都是最大的一棟房子,頗令我們這些小戶人家艷羨,也頗能感受數大即是美的說法.前些時候,在網路上得知加州的房價貴得驚人,尤其是在舊金山灣區,聽說San Jose(聖荷西)一間1600平方呎的房子就要價一百萬美金,天啊!這簡直已經超越台灣的房價水平了.在德州,要找1600平方呎的房子還真難,再小的房子,起碼也都有ニ千多平方呎以上,這房價,保守估計約是德州房價的五倍,在德州,一百萬美金可買5000~6000平方呎的豪宅了.據瞭解,德州的薪資水平大約只比加州低5%左右而已啊!達拉斯雖不靠海邊,但附近即是有名的湖區,有很多蠻大的湖,每到假日,就可看到許多人用車拖著小汽艇,到湖中從事水上活動,或載著馬,到郊區跑馬去了,加州,德州,除了氣候不同外,其他,真有差這麼多嗎?

 

走到這條橋的兩側,就有環湖步道.

 

湖邊,綠樹成蔭,綠草如茵.

 

湖邊景色.

 

沿著這藍色牽牛花步道,回家去啦,這一小圈,大約要費時45分鐘,各位有沒有走出一身香汗淋漓了?

 

 

 

 

 

 

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